Пляжи Большого Сочи в большинстве своем галечные. Неплохие песчаные пляжи находятся около абхазкой границы. Черное море в летний сезон прогревается до +20 -+30 С. Штормы в этот период здесь бывают нечасто, вода умеренно соленая, поэтому плавать в ней можно с комфортом: вода не раздражает глаз. Пляжи г. Сочи делятся на платные (как правило, принадлежащие санаториям или пансионатам) и бесплатные (городские). Большинство отдыхающих и жители самого Сочи предпочитают последние. Все места массового купания систематически обследуются экологами. Отбор проб проводится раз в 10 дней. Специалисты оценивают микробиологические, химические, паразитологические показатели, а также наличие возбудителей холеры.
Сочинские пляжи участвуют в рейтинге популярности. В качестве критериев оценки используются не только данные лабораторных исследований, но и сведения, предоставляемые волонтерами. Они оценивают места прибрежного отдыха по таким критериям, как комфорт для отдыхающих и виды дополнительных услуг. По данным июня прошлого года, в тройку лидеров входят: пляж «Русалочка» (Центральный район), «Огонек» (Адлерский район), «Лазурный» (Лазаревский район). Конечно, существуют в Сочи и дикие пляжи. Они привлекают тех, кто не любит отдыхать бок о бок с большим количеством соотечественников, однако в таких местах отсутствует сопутствующий сервис (спасатели, прокат лежаков и зонтиков).